Die Begriffe Handelsname und Marke verwirren manchmal Geschäftsinhaber und Verbraucher, weil sie ähnlich klingen, und ein Unternehmen kann seinen Handelsnamen in seiner Marke verwenden. Coca-Cola zum Beispiel ist berühmt dafür, seinen Handelsnamen in seiner Marke zu verwenden. Unternehmer oder jemand, der ein Unternehmen gründen möchte, sollte den Unterschied zwischen Handelsname und Marke kennen, da das Gesetz einen Unterschied zwischen ihnen macht. Sie könnten vor Gericht gestellt werden, wenn Ihr Handelsname einer bereits eingetragenen Marke hinreichend nahe kommt.
Identifizierung
Eine Marke bezieht sich auf das Logo, das Sie auf Ihren Waren anbringen, z. B. den Nike-Swoosh. Der Handelsname eines Unternehmens ist einfach der Name, unter dem das Unternehmen Geschäfte macht, und hat kein Design oder besondere Merkmale, so die Anwaltskanzlei Richardson, Texas, Rechtsanwalt Paul W. Fulbright.
Funktion
Unternehmen verwenden Marken, um ihre Waren von den Produkten ihrer Wettbewerber zu unterscheiden, sodass Verbraucher die Marke sofort erkennen und die Markentreue entwickeln können. Handelsnamen haben meist eine administrative Funktion, etwa zur Abgabe einer Körperschaftsteuererklärung oder zur Abrechnung. Sie können jedoch gemäß der U.S. Small Business Administration einen Handelsnamen in Ihrer Marke verwenden.
Überlegungen
Die Registrierung eines Handelsnamens ist recht einfach, da Staaten in der Regel nur sicherstellen, dass Sie nicht gegen eine urheberrechtlich geschützte Marke verstoßen oder sich selbst falsch darstellen, z. B. in einem Fitnessstudio, das sich selbst als Universität bezeichnet. Nur weil Sie einen Handelsnamen bei Ihrem Außenminister registrieren, heißt das nicht, dass Sie ihn als Marke verwenden können, so der Markenanwalt von Washington, Danny Bronski. Normalerweise müssen Sie eine Marke getrennt von einem Handelsnamen registrieren, wenn Sie sich vor einer anderen Person schützen möchten, die die Marke registriert. Sie können jedoch einen Handelsnamen verwenden, wenn Sie Ihre Produkte vermarkten, ohne sie als Marke zu registrieren.
Auswirkungen
Ein Handelsname kann rechtliche Probleme verursachen, wenn das Unternehmen ihn in seiner Marke verwendet. Wenn Sie einen Handelsnamen haben, der zu viel mit einer eingetragenen Marke gemein hat, oder eine berühmte Marke wie Kleenex verwenden, sind Sie möglicherweise für Markenverletzungen verantwortlich. Dies kann laut Rechtsanwalt Bronski zu Geldstrafen und Anwaltskosten führen.
Trinkgeld
Das föderale Lanham-Gesetz legt die Unterscheidung zwischen Marken und Handelsnamen auf Bundesebene fest, aber die Regierungen der Bundesstaaten haben auch ein Mitspracherecht im Markenrecht. Obwohl die meisten Staaten ihr eigenes Markenrecht auf dem Lanham Act stützen, beauftragen viele Unternehmen einen Markenanwalt, um sicherzustellen, dass ihr Geschäft keine bestehenden Marken verletzt.
