Jeder, der eine Klage wegen Urheberrechtsverletzung einreichen möchte, muss dies in der Regel innerhalb der geltenden Frist tun. Das US-Urheberrechtsgesetz schreibt vor, dass innerhalb von drei Jahren nach Entstehung des Anspruchs eine Zivilklage eingereicht werden muss. Diese Verjährungsfrist gilt in allen US-Bundesstaaten. Die Bundesgerichte haben jedoch unterschiedliche Auslegungen getroffen, wann ein Urheberrechtsanspruch tatsächlich im Sinne des Gesetzes entsteht. Sie wenden entweder die Entdeckungsregel oder die Verletzungsregel an.
Die Entdeckungsregel
Am häufigsten bestimmen die Gerichte anhand der Entdeckungsregel, wann die dreijährige Verjährungsfrist des Urheberrechts beginnt. Die maximale Frist für die Einreichung eines Anspruchs auf Urheberrechtsverletzung gemäß der Entdeckungsregel liegt innerhalb von drei Jahren, nachdem die Verletzung entdeckt wurde oder vernünftigerweise hätte entdeckt werden müssen. Diese Regel hilft Urheberrechtsinhabern, die erst später von der Verletzung Kenntnis haben, was häufig vorkommt, wenn die Urheberrechtsverletzung vom Beklagten verschwiegen wurde.
Die Verletzungsregel
Die Verletzungsregel, die von einer Minderheit der Bundesgerichte angenommen wurde, verlangt, dass ein Urheberrechtsinhaber innerhalb von drei Jahren nach dem tatsächlichen Beginn der Verletzung und nicht nach ihrer Entdeckung eine Klage einreicht. Diese Regel wurde vor allem von den Bundesgerichten im Second Circuit angewendet. Ein New Yorker Bezirksgericht entschied beispielsweise, dass die Verletzungsregel für eine Urheberrechtsverletzungsklage in Urbont gegen Sony Music Entertainment gilt.
Mauterhebung der Satzung
Selbst wenn die Verjährungsfrist abgelaufen ist, kann ein Gericht eine angemessene Maut anwenden, um dem Kläger zu ermöglichen, Schadenersatz geltend zu machen. Dieses Rechtsmittel ist in der Regel verfügbar, wenn der Beklagte Schritte unternommen hat, um die Zuwiderhandlung betrügerisch zu verbergen, und es unangemessen wäre, vom Kläger zu erwarten, dass er die Zuwiderhandlung innerhalb der Frist von drei Jahren aufdeckt. In diesem Fall beginnt die Verjährungsfrist erst, wenn die Person den Verstoß entdeckt.
Strafrechtliche Verjährungsfrist
Im Gegensatz zu einer Zivilklage schreibt das US-amerikanische Urheberrechtsgesetz vor, dass ein Strafverfahren gegen Urheberrechtsverletzungen innerhalb von fünf Jahren nach Auftreten des Klagegrundes eingeleitet werden muss. Strafrechtliche Urheberrechtsklagen werden gemäß Titel 17 des Gesetzes eingeleitet.
